1944年的英装甲部队与装备

  1944年6月，法国，“谢尔曼萤火虫”坦克。德国反坦克部队接受的训练是，优先向装甲指挥车以及大口径的“谢尔曼萤火虫”坦克开火，并集中火力，力求尽早将其摧毁。

  由于种种原因，英国的坦克设计有一个显著特点，美国在某些特定的程度上也存在类似情况，即他们的坦克总是落后两年。当德国装甲部队配备相当于4磅或6磅火炮时，英国坦克还装备着2磅火炮。当英国升级到6磅火炮时，德国坦克已配备了威力惊人的88毫米火炮。当三个英国装甲师和八个装甲旅在诺曼底登陆时，他们的“丘吉尔”“克伦威尔”和“谢尔曼”坦克在火力上已远远不及德军。

  在诺曼底的德军坦克中，半数是四号“特殊型”坦克。它重达25吨，最高时速可达25英里，其75毫米Kwk 40火炮在1000码的距离上可穿透84毫米厚的装甲，自身正面装甲厚80毫米。五号“黑豹”坦克约占诺曼底德军坦克的40%，也就是说，在大多数德国装甲师中，每两个坦克团就有一个装备“黑豹”坦克。它重达45吨，时速可达35英里，其75毫米Kwk 42火炮发射14磅重的炮弹，在1000码的距离上可穿透118毫米厚的装甲，自身正面装甲厚100毫米。六号“虎”式坦克几乎难以被击毁。它重达54吨，最高时速23英里，正面装甲厚100毫米。其88毫米Kwk 36火炮发射的20磅重炮弹，在1000码的距离上可穿透102毫米厚的装甲。

  许多德国坦克部队每个小队（装备四号坦克）会配备一辆“黑豹”坦克，这与英国部队的情况类似，英国部队每个小队会配备一辆“谢尔曼萤火虫”坦克。盟军的“谢尔曼”坦克重32吨，时速可达25英里，但正面装甲仅76毫米厚。在1000码甚至2000码的距离上，它会被任何一款德国坦克击毁，因此被称为“汤米炊具”（意为容易被击中起火）。其75毫米火炮在100码的距离上最多能穿透74毫米厚的装甲，500码距离时为68毫米，1000码距离时为60毫米。不过，它的福特发动机性能可靠，易于维护。

  约翰·索普是第2法夫和福尔法郡义勇骑兵团C中队第4小队的“多面手”，该部队装备“谢尔曼”坦克。他说：

  “我可能会被要求代替其他任何一名车组成员，我是车组中随时可供调配的人员。在缓慢向树篱、树林边缘、村庄十字路口等有利位置推进时，我会徒步侦察，寻找安置坦克最安全的地方，避免其陷入危险。或者在激烈战斗中，我会去系上拖绳，帮助拖出抛锚的坦克。我不仅培养出了第六感，还发展出了一种超级感知能力，这是一名士兵最深层次的生存本能。”

  这种实力对比的现实令人深感不安。除非装备76毫米火炮的“谢尔曼”坦克能非常接近敌方坦克，或者碰巧击中其侧面（“虎”式坦克侧面装甲80毫米，“黑豹”坦克45毫米，四号坦克30毫米），否则这场较量必然是一边倒的。只有装备17磅火炮的“谢尔曼萤火虫”坦克才有能力进行势均力敌的战斗。数量有限的“挑战者”坦克（总共200辆）被分配给了近卫装甲师以及第11装甲师的第15/19轻骑兵团。一门17磅反坦克炮被安装在“克伦威尔”坦克底盘上，每个小队配备一辆，车组人员为五人。

  然而，德国的88毫米两用炮（兼具反坦克和防空功能）被认为是二战期间最出色的火炮。其炮口威力可在2000米的距离上摧毁任何一辆盟军坦克，并且其空炸引信能让炮弹十有八九落在十字路口上方。比尔·克洛斯在整个战役期间担任皇家坦克团第3团的中队长，他三次负伤，并荣获两枚军功十字勋章。作为《坦克诱饵》一书的作者，他所乘坐的坦克被击毁不下11次，因此他对坦克的见解极具权威性！

  “我们普通的75毫米火炮，除非在500码左右的距离上，并且击中‘虎’式或‘黑豹’坦克的后部，运气好的话击中侧面，否则根本没办法将其击毁。‘谢尔曼萤火虫’坦克是我们最出色的坦克，但即便如此，在1000码以上的距离正面射击，也无法穿透‘虎’式坦克的装甲。而我们所有的坦克在2500码的距离上就会被德国的88毫米火炮击毁。”

  斯蒂尔·布朗利是第2法夫和福尔法郡义勇骑兵团的小队长，他也参与了整个战役，身负重伤并被授予军功十字勋章。他撰写了《骄傲的骑兵》，讲述了艾尔郡义勇骑兵团的故事。他评论道：

  “最大的问题就在于，‘谢尔曼’坦克虽然机械性能可靠且数量众多，但在许多方面都不如德国坦克。它的装甲很薄，弹药存放在开放式弹药箱中，一旦被击穿就会爆炸。被击中几乎必然意味着起火燃烧。有些专家想出了焊接额外装甲片来保护弹药箱的主意，但这反而成了敌方的瞄准标记。我确实看到过许多起火的‘谢尔曼’坦克，在‘额外装甲’上有一个规整的弹孔。即便你在‘谢尔曼’坦克前部安装备用履带板，其根本弱点依然存在。你就像待在一个‘朗森打火机’（一碰就着）里，一旦被击中，最好赶紧跳车。”

  他还强调了因意识到装甲劣势而产生的恐惧：“我的车组人员对‘谢尔曼’坦克没有像‘黑豹’坦克那样厚实倾斜的首上装甲，几乎到了执念的程度。我记得我曾特意倒车进入射击位置，以便利用发动机提供防护。这样做还有一个额外的好处，那就是如果不得不紧急撤离，你就可以直接挂前进挡。”

  “自1939年起，该团就作为装甲团进行训练，承担反坦克和侦察任务。可惜的是，他们的装备并不完善。‘克伦威尔’被指定为巡洋坦克，越野速度快，但装甲和火力不足。其75毫米火炮只有在近距离才能击毁德国的四号和‘黑豹’坦克，而德军的75毫米和88毫米（改装的防空炮）火炮却能在极远的距离上击毁‘克伦威尔’坦克。直到8月，我们才开始接收装备17磅火炮的‘挑战者’版‘克伦威尔’坦克——但对第2北安普敦郡义勇骑兵团来说，已经来不及在实战中试用了。”

  “我对坦克对战局势的认识，受到敌方三个显著优势因素的影响，即静音效果、炮口初速和厚实的倾斜装甲。我们只可以凭借‘克伦威尔’坦克的速度、机动性和伪装外形与之抗衡。我告诉沮丧的车组人员，这是‘大卫与歌利亚’（以弱胜强）的战斗，从那以后，我们的75毫米火炮就被称为‘投石器’。”

  雷格·斯皮托尔斯是第2北安普敦郡义勇骑兵团A中队第2小队的下士，他描述了自己的一些战术：

  “我发现，若遇到不确定的情况，就退后，向该区域发射几枚烟雾弹。如果那里可能有反坦克炮或步兵埋伏，这通常能处理问题，迫使敌人撤离。”

  坦克的维护并没有带来太多麻烦，因为“克伦威尔”坦克——其劳斯莱斯发动机、传动装置、履带和转向系统——是一款非常可靠的车辆。这辆28吨重的坦克在公路上性能可靠，但其75毫米火炮发射的炮弹会从“虎”式坦克的正面弹开。在干燥坚硬的地面上，“克伦威尔”IV型和VII型坦克挂五挡时速度能超过30英里/小时。但情况还更糟。

  每个步兵营都惧怕噪音巨大的“奈贝尔韦弗”迫击炮，这是一种丑陋的多管轮式武器，便于牵引。据说在诺曼底，75%的步兵伤亡都是由这种“呼啸的米妮”（其发射时的声音类似）造成的。它有三种型号，最大射程8600码，五个“奈贝尔韦弗”团（每个团有60门迫击炮）大多集中在英军/加拿大军前线英寸中型火炮，以小队、炮兵连和团为单位协同作战，还有更大的“大叔”和“维克多”目标指示系统，才能实施大规模的掩护弹幕射击或制定有效的防御火力计划。步兵们对它们精准的直接火力支援（DF）和紧急防御火力计划（DFSOS）目标指示赞不绝口。

  “施潘道”机枪的射速比“布伦”机枪更快，“施迈瑟”冲锋枪比廉价的“司登”冲锋枪性能更好。“铁拳”一次性反坦克火箭筒比英国的“PIAT”（步兵反坦克发射器）更有效。第4国王什罗普郡轻步兵团的连长内德·桑伯恩少校有这样的看法：“‘布伦’机枪还算够用，‘司登’冲锋枪对提升我们士兵的士气毫无帮助，‘PIAT’不可靠，常常不起作用——‘铁拳’则更好。不过，我们的3英寸迫击炮和他们的‘奈贝尔韦弗’迫击炮一样有效。”

  德国人在道路或路边埋设了数十万枚地雷，主要是泰勒地雷。这些地雷在被定位后，可以小心翼翼地挖掘出来，或者用长绳套住拖走。房屋里的诡雷很少由皇家工兵拆除，通常直接就地炸毁。但对步兵来说，最大的危险之一是“舒”式地雷或“S”型地雷，它们被随意埋设在田野和路边。“舒”式地雷是装在木箱里的炸药，用普通的探雷器几乎没办法探测到。只要有人踩到埋在地下的箱盖，就会引发爆炸。“S”型地雷同样致命——这种小型杀伤人员地雷由绊线触发，在腰部高度爆炸。“舒”式地雷会炸掉你的双腿，而“S”型地雷会把你的整个身体炸得粉碎。

  “我不得不严厉压制那些开始流传的报告，这些报告称我们的坦克、装备等与德国相比质量欠佳……在对英国装备提出负面评价的情况下，此类报告很可能会导致部队士气低落和信心不足。通常会发现，当我们合理使用现有装备并采取良好战术时，击败德国人并不困难。”

  这当然是无稽之谈，除非坦克损失比达到5比1也能被认为是可接受的。西蒙·弗雷泽所在的第15/19轻骑兵团的小队，在阿让唐以西向一辆“黑豹”坦克开火，命中了22次。第二天早上他们发现了那辆“黑豹”坦克，它已经被非常英勇的车组人员遗弃，因为汽油耗尽了。诚然，它的炮塔表面看起来像一个擦丝器，但没有一发炮弹穿透其装甲。

  第30军军长霍罗克斯中将深知其中的差距。他写道：“我们的‘谢尔曼’和‘克伦威尔’坦克必须接近到距离‘黑豹’或‘虎’式重型坦克500米以内才能将其击毁，而‘虎’式坦克的88毫米火炮或‘黑豹’坦克的火炮，却能在2公里的距离上摧毁盟军坦克。‘黑豹’坦克的火炮优于‘克伦威尔’或‘谢尔曼’坦克，四号坦克也肯定与它们相当。”

  事后看来，在D日（诺曼底登陆日）之前，应该有更多装备17磅火炮的“谢尔曼萤火虫”坦克。尽管美国后来也承认其在战场上的优势，但这些稀缺的装备却被“保留”给了英国装甲部队。皇家坦克团第3团的比尔·克洛斯评论道：“‘彗星’坦克（最终于1945年初投入到正常的使用中）是英国在战争期间坦克制造的最后成果。它的最大装甲厚度为100毫米，装备77毫米火炮，时速30英里，除了‘虎王’坦克，它能应对其他所有坦克。”

  但至少盟军在空战方面几乎拥有非常大的优势。尽管大多数部队都曾在不同时间遭到德国空军和英国皇家空军的轰炸，也几乎不可避免地遭到美国陆军航空队四处巡逻的“雷电”战斗机的扫射，但大家普遍的看法是“感谢上帝，有‘台风’战斗机”。155名“台风”战斗机飞行员在诺曼底战场上为了近距离支援，攻击德军据点、坦克或隐蔽的88毫米反坦克炮而牺牲，但许多小规模战斗因皇家空军的介入而获胜，无数宝贵的生命得以挽救。“酸橙汁”（LIMEJUICE）是一个神奇的无线电呼叫信号，通常会从一群盘旋等待的“台风”战斗机中，召唤出近乎奇迹般的支援。那些有机会通过团级无线电网络呼叫“酸橙汁”支援的前沿观察官，有一种手握魔法棒般的掌控感。毫无疑问，尽管偶尔会发生“意外事件”，但皇家空军在前线部队中备受敬重。

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